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Nov 24, 2023

La juge Valerie Smith est présidente de la Conférence judiciaire du Tennessee

Memphis Circuit Court Judge Valerie L. Smith was recently elected by her colleagues across the state to serve as president of the Tennessee Judicial Conference, which is comprised of all state trial

La juge Valerie L. Smith de la Cour de circuit de Memphis a été récemment élue par ses collègues de tout l'État pour présider la Conférence judiciaire du Tennessee, qui comprend tous les juges de première instance et d'appel de l'État. Pour la première fois dans l'histoire de l'organisation, le marteau est passé de femme à femme avec l'élection du juge Smith. Elle est la quatrième femme à diriger les juges de l'État et la première de l'ouest du Tennessee. Elle dirige sa première conférence judiciaire à partir du 16 octobre 2023.

Le juge Smith a acquis la réputation de faire avancer les choses. Elle s'engage à servir sa communauté et le système judiciaire. Elle a été nommée à la magistrature la même semaine que la conférence judiciaire de mars 2016, à laquelle elle a assisté avant même de siéger à la magistrature.

« Quelques jours après ma nomination, j'ai assisté à ma première conférence judiciaire. Pendant que j'étais là pour planifier ma campagne, on m'a demandé de présider l'accueil de la conférence et je l'ai fait pendant deux ans. Depuis, j’ai occupé de nombreux rôles différents dans le système judiciaire », a déclaré le juge Smith. « J’ai appris à quel point il est important que les magistrats travaillent ensemble et se soutiennent mutuellement. Personne ne peut comprendre notre rôle comme un autre juge. Notre travail consiste à prendre des décisions lorsque d’autres ne le feront pas pour une raison ou une autre. Il est rare que des gens se présentent au tribunal alors que tout va bien, mais nous essayons de faire en sorte que le processus se déroule sans problème.

La juge Smith a travaillé sur plusieurs élections judiciaires et locales avant de devenir juge, un travail qu'elle a trouvé très important. Demander une nomination et organiser sa propre élection est venue après des paroles d’encouragement qui lui sont chères.

« Une greffière que je respecte profondément, Carlyse Peete-Artman, m'a encouragée à postuler au poste judiciaire vacant en 2016. J'ai été très surprise. Ce n’était pas vraiment sur mon radar à ce moment-là, mais je savais aussi que celui qui serait nommé devrait organiser une campagne en quelques jours et bien sûr être qualifié pour le poste », a déclaré le juge Smith. « Je savais comment organiser et lancer rapidement une campagne. Après avoir réfléchi et prié sur la graine qu’elle avait semée, j’ai senti que c’était le bon moment pour solliciter la nomination et la transition d’avocat à juge.

Lors de son premier jour de comparution, un jeune garçon devait comparaître devant elle pour demander des fonds à une fiducie afin de payer une dépense. Il était trop nerveux et méfiant pour entrer dans la salle d'audience. Enlevant sa robe, la juge Smith s'est approchée de lui et a discuté. Il ne s'est pas rendu compte qu'elle était la juge et, lorsqu'il l'a réalisé, ils sont entrés ensemble dans la salle d'audience.

"Il s'avère que le jeune homme et ses tuteurs demandaient des fonds pour un instrument", a déclaré le juge Smith. « Il est revenu récemment pour me faire savoir qu’il fréquenterait l’université grâce à une bourse de musique cet automne. Pour les juges, parfois même les plus petites décisions peuvent avoir le plus grand impact sur ceux qui comparaissent devant nous.

Né et élevé dans le comté de Tipton, le juge Smith a fréquenté l'école de premier cycle et de droit de l'Université de Memphis. Après avoir obtenu son diplôme de droit, elle a passé sept ans au bureau du procureur du comté de Shelby, traitant des affaires allant des délits au meurtre au premier degré.

« J'ai appris à devenir avocat plaidant auprès des meilleurs avocats plaidants que j'ai jamais connus », a déclaré la juge Smith à propos de son passage au bureau du procureur. « Travailler au bureau du procureur est inestimable pour tout jeune avocat. Il vous apprend la gestion des dossiers et comment gérer un grand volume de dossiers. Les ADA passent beaucoup de temps dans la salle d’audience chaque semaine et connaissent parfaitement les règles de preuve et de procédure.

Après avoir quitté le bureau du procureur, le juge Smith a continué à se concentrer sur les procès, jugeant des affaires dans tout l'ouest du Tennessee. Pour elle, ce qui a changé en passant de la fonction publique à la pratique privée, c'est la capacité de s'impliquer davantage dans les activités du barreau et des organismes communautaires. Lorsqu’elle est revenue à la magistrature et au service de l’État, elle a emporté avec elle son implication dans ces organisations et l’a développée.

« Je trouve stimulant de participer à différents conseils d'administration, qu'ils soient communautaires ou liés au droit. Je ne suis pas du genre à rester les bras croisés et à attendre que les choses s’arrangent », a déclaré le juge Smith. « Si vous voulez que quelque chose soit fait différemment, suggérez une façon de le faire et soyez prêt à travailler pour y parvenir. »